Bamboe is een grassoort, een enorme maar bescheiden kruidachtige plant uit de grassenfamilie (Poaceae) met een aantal unieke eigenschappen: individuele planten van sommige soorten worden 70 cm tot een meter hoog. Het is in staat om drie tot vier keer meer koolstofdioxide per dag op te nemen dan andere planten, bloeit gemiddeld eens in de 100 tot 150 jaar en sterft dan af. De wortels gaan niet dieper dan 100 cm. Hoewel de plant hoog wordt als hij volwassen is, kunnen de stengels in slechts drie jaar tijd 25 meter bereiken en kan de bamboe een schaduw bieden op een oppervlakte tot wel 60 keer de oorspronkelijke grootte, maar niet meer dan 3 vierkante meter. Manuel Trillo en Antonio Vega-Rioja, twee biologen die hun opleiding genoten aan de Universiteit van Sevilla in Zuid-Spanje, hebben Europa's eerste gecertificeerde, niet-invasieve bamboekwekerij opgezet. Hun laboratorium is een botanisch laboratorium voor het onderzoeken en toepassen van alle voordelen die een plant te bieden heeft, maar de vooroordelen van mensen over deze voordelen zijn dieper geworteld dan de wortels van de plant zelf.
Er zijn hotels, huizen, scholen en bamboebruggen. Dit gras, het snelstgroeiende gras ter wereld, levert voedsel, zuurstof en schaduw en kan de omgevingstemperatuur met wel 15 graden Celsius verlagen in vergelijking met oppervlakken die door zonlicht worden beschenen. Het wordt echter ten onrechte beschouwd als een invasieve soort, terwijl slechts ongeveer 20 van de meer dan 1500 geïdentificeerde soorten als invasief worden beschouwd, en dan alleen in bepaalde regio's.
“Vooroordelen ontstaan door het verwarren van oorsprong met gedrag. Aardappelen, tomaten en sinaasappels zijn ook niet inheems in Europa, maar ze zijn niet invasief. In tegenstelling tot kruiden zitten de wortels van bamboe in het midden. Bamboe produceert slechts één stengel [een tak uit dezelfde poot, bloemen of doornen],” aldus Vega Rioja.
Vega Rioja's vader, een technisch architect, raakte geïnteresseerd in deze fabrieken. Hij gaf zijn passie door aan zijn zoon, een bioloog, en samen met zijn partner Manuel Trillo richtte hij een ecologisch plantenlaboratorium op om deze planten te bestuderen en te presenteren als sierplanten, industriële en bioklimatische elementen. Dit is de oorsprong van La Bambuseria, gelegen op een paar kilometer van de hoofdstad van Andalusië, en de eerste niet-invasieve bamboekwekerij van Europa.
“We verzamelden 10.000 zaden, waarvan er 7.500 ontkiemden, en selecteerden er ongeveer 400 op basis van hun eigenschappen”, legt Vega Rioja uit. In zijn plantenlaboratorium, dat slechts één hectare beslaat in de vruchtbare vallei van de Guadalquivir, toont hij verschillende soorten die zijn aangepast aan uiteenlopende klimaatomstandigheden: sommige kunnen temperaturen tot -12 graden Celsius verdragen en de winterstormen van de Philomena overleven, terwijl andere in woestijnen groeien. Het grote groene gebied contrasteert met de naburige zonnebloem- en aardappelvelden. De temperatuur van de asfaltweg bij de ingang was 40 graden Celsius. De temperatuur in de kwekerij was 25,1 graden Celsius.
Hoewel zo'n 50 arbeiders aardappelen aan het oogsten zijn op minder dan 50 meter van het hotel, zijn binnen alleen vogelgeluiden te horen. De voordelen van bamboe als geluidsabsorberend materiaal zijn zorgvuldig onderzocht en onderzoek heeft aangetoond dat het een geschikt materiaal is voor geluidsdemping.
Maar het potentieel van deze plantenreus is enorm. Bamboe, dat de basis vormt van het dieet en zelfs van het uiterlijk van de reuzenpanda, is volgens Scientific Reports al sinds de oudheid aanwezig in het leven van de mens.
De reden voor deze aanhoudende interesse is dat, naast het feit dat het een voedselbron is, de bijzondere structuur ervan, geanalyseerd in een onderzoek van de National Science Review, niet over het hoofd is gezien. Het apparaat wordt gebruikt in diverse ontwerpen en om tot 20% energie te besparen bij het vervoeren van zware lasten met behulp van eenvoudige steunen. "Deze fantastische, maar eenvoudige hulpmiddelen kunnen de fysieke arbeid van gebruikers verminderen", legt Ryan Schroeder van de Universiteit van Calgary uit in het Journal of Experimental Biology.
Een ander artikel, gepubliceerd in GCB Bioenergy, beschrijft hoe bamboe een grondstof kan zijn voor de ontwikkeling van hernieuwbare energie. "Bio-ethanol en biohoutskool zijn de belangrijkste producten die eruit kunnen worden gewonnen", legt Zhiwei Liang van de Hongaarse Universiteit voor Landbouw en Levenswetenschappen uit.
De sleutel tot de veelzijdigheid van bamboe ligt in de ruimtelijke verdeling van de vezels in de holle cilinder, die is geoptimaliseerd om de sterkte en buigzaamheid te vergroten. "Het nabootsen van de lichtheid en sterkte van bamboe, een benadering die biomimicry wordt genoemd, is succesvol gebleken bij het oplossen van veel problemen in materiaalontwikkeling", aldus Motohiro Sato van de Universiteit van Hokkaido, tevens auteur van de Plos One-studie. Dankzij de waterhoudende membranen is bamboe de snelstgroeiende plant ter wereld, wat een team van onderzoekers van de Queensland University of Technology heeft geïnspireerd om efficiëntere batterij-elektroden te ontwikkelen voor sneller opladen.
De toepassingsmogelijkheden van bamboe zijn enorm, van de productie van biologisch afbreekbaar keukengerei tot de vervaardiging van fietsen en meubels in alle architectonische disciplines. Twee Spaanse biologen zijn deze weg al ingeslagen. "We hebben het onderzoek nooit opgegeven", aldus Trillo, die zijn biologische kennis moet aanvullen met kennis van de landbouw. De onderzoekers erkennen dat ze het project niet hadden kunnen uitvoeren zonder zijn begeleiding, die hij van zijn buurman Emilio Jiménez kreeg tijdens zijn praktische masteropleiding.
De inzet voor botanische laboratoria heeft Vega-Rioja tot de eerste legale bamboe-exporteur van Thailand gemaakt. Hij en Trillo blijven experimenteren met kruisingen om planten te produceren met specifieke eigenschappen, afhankelijk van hun gebruik of teeltgebied. Ook speuren ze de wereld af naar unieke zaden, die tot wel 10 dollar per stuk kunnen kosten, om zo'n 200 verschillende kwekerijvariëteiten te ontwikkelen.
Een toepassing met direct potentieel en aanzienlijke effecten op korte termijn is het creëren van insectenbestendige, schaduwrijke groene ruimtes in bepaalde gebieden waar bioklimatische oplossingen kunnen worden bereikt met minimaal gebruik van grond (bamboe kan zelfs in een zwembad worden geplant) zonder schade aan bebouwde gebieden.
Ze hebben het over gebieden in de buurt van snelwegen, schoolterreinen, industrieterreinen, open pleinen, woonerven, boulevards of gebieden zonder vegetatie. Ze beweren dat bamboe geen alternatief is voor inheemse flora, maar een gerichte oplossing voor plekken die snel begroeiing nodig hebben. Dit helpt om zoveel mogelijk koolstofdioxide op te nemen, zorgt voor 35% meer zuurstof en verlaagt de temperatuur met 15 graden Celsius onder extreme omstandigheden.
De prijzen variëren van €70 ($77) tot €500 ($550) per meter bamboe, afhankelijk van de productiekosten en de uniciteit van de gewenste soort. Gras kan een constructie bieden die honderden jaren meegaat, met lagere bouwkosten per vierkante meter, een hoger waterverbruik in de eerste drie jaar en een veel lager waterverbruik na de groei en rustperiode.
Ze kunnen deze bewering wetenschappelijk onderbouwen. Zo bleek uit een onderzoek onder 293 Europese steden, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, dat stedelijke gebieden, zelfs groene gebieden, twee tot vier keer meer warmte condenseren dan gebieden met bomen of hoge planten. Bamboe bossen vangen koolstofdioxide beter op dan andere bossoorten.
Geplaatst op: 14 augustus 2023
