Tegen de achtergrond van toenemende ontbossing, bosdegradatie en de dreiging van klimaatverandering, ontpoppen bamboe en rotan zich als onbezongen helden in de zoektocht naar duurzame oplossingen. Hoewel ze niet als bomen worden geclassificeerd – bamboe is een grassoort en rotan een klimplant – spelen deze veelzijdige planten een cruciale rol in het behoud van biodiversiteit in bossen wereldwijd. Recent onderzoek van de International Bamboo and Rattan Organisation (INBAR) en de Royal Botanic Gardens, Kew, heeft meer dan 1600 bamboesoorten en 600 rotansoorten geïdentificeerd, verspreid over Afrika, Azië en Noord- en Zuid-Amerika.
Een bron van leven voor flora en fauna
Bamboe en rotan vormen een essentiële bron van voedsel en beschutting voor talloze wilde dieren, waaronder verschillende bedreigde soorten. De iconische reuzenpanda, met zijn dieet dat voornamelijk uit bamboe bestaat en waarvan hij tot wel 40 kg per dag eet, is daar slechts één voorbeeld van. Naast panda's zijn ook dieren zoals de rode panda, de berggorilla, de Indische olifant, de Zuid-Amerikaanse brilbeer, de ploegschaarschildpad en de Madagaskar-bamboe-lemur afhankelijk van bamboe voor hun voeding. Rotanvruchten leveren essentiële voedingsstoffen aan diverse vogels, vleermuizen, apen en de Aziatische zonnebeer.
Naast het in stand houden van het voortbestaan van wilde dieren, blijkt bamboe een essentiële bron van veevoer te zijn, die het hele jaar door een kosteneffectieve voerbron vormt voor koeien, kippen en vissen. Onderzoek van INBAR laat zien hoe een dieet met bamboebladeren de voedingswaarde van het voer verhoogt, waardoor de jaarlijkse melkproductie van koeien in regio's als Ghana en Madagaskar toeneemt.
Essentiële ecosysteemdiensten
Een rapport uit 2019 van INBAR en CIFOR benadrukt de diverse en impactvolle ecosysteemdiensten die bamboebossen leveren, die die van graslanden, landbouwgronden en gedegradeerde of aangeplante bossen overtreffen. Het rapport benadrukt de rol van bamboe in het leveren van regulerende diensten, zoals landschapsherstel, beheersing van aardverschuivingen, aanvulling van grondwater en waterzuivering. Bovendien draagt bamboe aanzienlijk bij aan het ondersteunen van het levensonderhoud op het platteland, waardoor het een uitstekend alternatief is voor plantagebossen of gedegradeerde gronden.
Een opmerkelijke ecosysteemdienst van bamboe is het vermogen om gedegradeerd land te herstellen. De uitgebreide ondergrondse wortelstelsels van bamboe binden de grond, voorkomen waterafvoer en overleven zelfs wanneer de bovengrondse biomassa door brand wordt vernietigd. Projecten die door INBAR worden ondersteund in plaatsen zoals Allahabad in India, hebben aangetoond dat het grondwaterpeil is gestegen en dat een voorheen onvruchtbaar steengroevegebied is omgevormd tot productief landbouwgrond. In Ethiopië is bamboe een prioriteitssoort in een door de Wereldbank gefinancierd initiatief om gedegradeerde waterwingebieden te herstellen, dat wereldwijd meer dan 30 miljoen hectare omvat.
Een duurzame bron van inkomsten
Bamboe en rotan, die snel groeien en zichzelf regenereren, fungeren als preventieve middelen tegen ontbossing en het daarmee gepaard gaande verlies aan biodiversiteit. Door hun snelle groei en hoge stengeldichtheid kunnen bamboebossen meer biomassa leveren dan zowel natuurlijke als aangeplante bossen, waardoor ze van onschatbare waarde zijn voor voedsel, veevoer, hout, bio-energie en bouwmaterialen. Rotan, als een snelgroeiende plant, kan worden geoogst zonder de bomen te beschadigen.
De combinatie van biodiversiteitsbescherming en armoedebestrijding is duidelijk zichtbaar in initiatieven zoals het Nederlands-Chinees-Oost-Afrikaanse bamboeprogramma van INBAR. Door bamboe te planten in de bufferzones van nationale parken, voorziet dit programma lokale gemeenschappen niet alleen van duurzaam bouwmateriaal en grondstoffen voor handwerk, maar beschermt het ook de leefomgeving van de lokale berggorilla's.
Een ander INBAR-project in Chishui, China, richt zich op het nieuw leven inblazen van bamboeambacht. In samenwerking met UNESCO ondersteunt dit initiatief duurzame bestaansmiddelen door snelgroeiende bamboe als inkomstenbron te gebruiken. Chishui, een UNESCO-werelderfgoedlocatie, kent strenge regels om het natuurlijke milieu te beschermen, en bamboe blijkt een sleutelrol te spelen bij het bevorderen van zowel milieubescherming als economische welvaart.
De rol van INBAR bij het bevorderen van duurzame praktijken
Sinds 1997 zet INBAR zich in voor het belang van bamboe en rotan voor duurzame ontwikkeling, waaronder bosbescherming en het behoud van biodiversiteit. De organisatie speelde een cruciale rol in de ontwikkeling van het nationale bamboebeleid van China, door aanbevelingen te doen via projecten zoals het Bamboe Biodiversiteitsproject.
INBAR houdt zich momenteel bezig met het in kaart brengen van de wereldwijde verspreiding van bamboe en biedt jaarlijks trainingsprogramma's aan duizenden deelnemers uit haar lidstaten om beter beheer van de natuurlijke hulpbronnen te bevorderen. Als waarnemer bij het VN-Verdrag inzake biologische diversiteit pleit INBAR actief voor de opname van bamboe en rotan in nationale en regionale biodiversiteits- en bosplanning.
In essentie blijken bamboe en rotan dynamische bondgenoten te zijn in de strijd tegen ontbossing en verlies van biodiversiteit. Deze planten, die vaak over het hoofd worden gezien in bosbouwbeleid omdat ze niet als boom worden beschouwd, tonen hun potentieel als krachtige instrumenten voor duurzame ontwikkeling en milieubescherming. De complexe wisselwerking tussen deze veerkrachtige planten en de ecosystemen waarin ze leven, illustreert het vermogen van de natuur om oplossingen te bieden wanneer ze de kans krijgt.
Geplaatst op: 10 december 2023
